L'histoire de la Marne
Souvent associée aux événements clefs de l'histoire de France, la Marne a été le théâtre d'épisodes fondateurs de son identité.
Dès l'époque de la domination romaine sur la Gaule, la Champagne a constitué une zone de passage nord-sud. La ville de Durocortorum (l'actuelle Reims), capitale de la Gaule Belgique, était un n½ud routier essentiel. Le territoire de l'actuel département est peuplé à l'époque de la colonisation romaine par les Rèmes et les Catalaunes, tribus gauloises qui se rallièrent aux Romains.
Aux IVème et Vème siècles, la région, située sur le "limes" romain, constitue, un enjeu stratégique important. C'est près de Châlons-en-Champagne, aux Champs Catalauniques, que les Francs et les Wisigoths arrêtèrent les hordes d'Attila en 451, même si la localisation exacte du site constitue un sujet de controverses.
Vers 496, c'est à Reims que Clovis se fait baptiser par l'archevêque de Reims, Rémi.
L'époque médiévale se caractérise dans ce qui sera le département de la Marne par la domination des comtes de Champagne. En 1285, le comté fut réuni à la Couronne par le mariage de Philippe le Bel avec la comtesse Jeanne, reine de Navarre.
Pays d'échanges situé au croisement des routes de France en Allemagne et des Flandres en Italie, la Champagne connut une grande prospérité économique grâce à d'importantes foires, les plus considérables d'Europe, où l'on faisait notamment du commerce de draps.
Aux XIVème et XVème siècles, le Pays rémois et le Châlonnais traversent une période de troubles, en ces temps de présence anglaise sur le sol français : brigandages, masssacres, famines et pestes.
Lors de la guerre de Cent ans, Jeanne d'Arc convainc le dauphin Charles de se faire sacrer à Reims le 17 juillet 1429.
À l'époque moderne, la Marne, du fait de sa localisation stratégique, est un lieu où les belligérants se heurtent lors des conflits armés.
Aux XVIIème et XVIIIème siècles, elle connut une nouvelle ère de prospérité, marquée par l'embellissement des villes et le développement d'une puissante bourgeoisie parfois anoblie. La ville a été profondément transformée au XVIIIème siècle par les travaux des intendants de Champagne (intendance, hôtel de ville, parcs, ponts, porte monumentale), et érigée au rang de capitale provinciale.
Lors de la période révolutionnaire, le chef-lieu du département de la Marne est attribué à Châlons-sur-Marne, pour des raisons de centralité géographique et de continuité administrative.
En juin 1791, la fuite de Louis XVI et de sa famille est arrêtée à Varennes, et c'est à Valmy qu'est remporté, le 20 septembre 1792, un succès décisif pour nos armes. Lors de la campagne de France, en 1814, la Marne est le théâtre des victoires de Champaubert, de Montmirail et de Vauchamps.
Le département demeure associé, dans la mémoire collective, à la bataille de la Marne, remportée par le maréchal Joffre en 1914, qui permit de sauver la capitale et de rétablir une situation stratégique compromise. En 1918, eut lieu la deuxième bataille de la Marne, tandis que Reims sortit ravagée du conflit.
Le 7 mai 1945, la capitulation de l'armée allemande fut signée à Reims, mettant fin à la seconde guerre mondiale.
Le 8 juillet 1962, le président de la République, le Général de Gaulle, et le chancelier de la République Fédérale Allemande, Konrad Adenauer, passent en revue les troupes françaises et allemandes à Mourmelon, avant d'assister ensemble à la messe de la réconciliation dans la cathédrale de Reims.
Tout au long de la seconde partie du XXème siècle, la Marne se transforme profondément. " Trente ans de défrichement succédant à plus d'un siècle de dépeuplement et de reboisements ont totalement inversé l'image de la Champagne naguère qualifiée de "pouilleuse" (*). L'agrandissement des exploitations a permis une mécanisation significative et des succès notables dans le domaine agricole (céréaliculture en particulier).
(*) La France dans ses régions, sous la direction d'André Gamblin,Tome 1, 2ème édition, Sedes, 1998.